I periodi sensibili: cosa sono, come riconoscerli e come sostenerli

Il tuo bambino vuole che il pigiama venga messo sempre nello stesso identico ordine, sera dopo sera, e si dispera se per sbaglio inverti i passaggi. Oppure ignora il giocattolo costoso che gli hai appena comprato e passa venti minuti, concentratissimo, a infilare tappi di sughero nel buco di una scatola. Calma: non è impazzito, e tu non hai sbagliato niente. È molto probabile che tu stia osservando un periodo sensibile. In questo articolo vediamo cosa sono, come riconoscerli, quali sono i principali tra 0 e 6 anni e come sostenerli a casa, senza forzarli né anticiparli.

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Cosa sono i periodi sensibili (e perché a volte sembrano ossessioni)

Maria Montessori osservò che incerte fasi il bambino si concentra su un aspetto specifico del mondo intorno a lui (l’ordine, il linguaggio, la motricità fine) con un’intensità particolare, che in seguito difficilmente si ripresenta uguale. Anche le neuroscienze descrivono finestre di sviluppo in cui il cervello è particolarmente ricettivo a certi apprendimenti: l’esempio più studiato è il linguaggio. Non si tratta quindi di un capriccio: è il bambino che, con gli strumenti che ha, sta costruendo da solo una competenza precisa, proprio ora che il suo cervello è pronto per farlo.

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Come riconoscerli

Non serve un occhio esperto: bastano un po’ di attenzione e di pazienza. Alcuni segnali tipici:

• ‍Ripetizione. Il bambino rifà la stessa attività tantissime volte, senza stancarsi, anche quando a te sembra di averla già imparata”.

• ‍Concentrazione insolita. Resta assorbito a lungo in qualcosa, molto più di quanto ti aspetteresti alla sua età. 

• ‍Frustrazione se interrotto. Reagisce con forzaquando l’attività viene interrotta o quando qualcosa “non è al suo posto”.‍

• ‍Soddisfazione e calma dopo. Al termine dell’attività appare sereno e appagato, non stanco.

Se riconosci questi segnaliattorno a un interesse preciso, è probabile che tu sia davanti a un periodo sensibile.

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I principali periodi sensibili da 0 a 6 anni

Una premessa prima dei numeri: le età indicate sono orientative, si sovrappongono e variano da bambino a bambino. Non sono un binario da rispettare.

• ‍L’ordine (circa 1-3 anni, con un picco intorno ai 2): è il periodo più frainteso di tutti. Non ha niente a che fare con l’ordine che intendiamo noi adulti: la casa linda da rivista di arredamento, il divano con il cuscino dritto. Per il bambino, “ordine” significa che le cose stiano dove lui se le aspetta: lo stesso cucchiaio nello stesso cassetto, la stessa sequenza per uscire di casa. È la sua prima mappa mentale del mondo.

• ‍Il movimento (circa 0-4 anni): dai primi passi alla ricerca instancabile di ogni scala da salire, oggetto da trasportare, mobile da scalare.

• ‍Il linguaggio (0-6 anni, con un picco tra 1 e 3): l’esplosione di parole nuove, la ripetizione continua degli stessi suoni, il voler dare un nome a tutto ciò che vede.

•  I piccoli oggetti (circa 1-3 anni): l’attrazione magnetica per dettagli minuscoli, come una briciola o una formica, cose che a noi sfuggono completamente. È anche l’età in cui tutto finisce in bocca: offri piccoli oggetti solo sotto il tuo controllo.

• ‍Il raffinamento dei sensi (circa 2-6 anni): l’interesse per differenze sottili di colore, suono, peso.

• ‍La vita sociale (circa 2 anni e mezzo - 6 anni): la curiosità per gli altri, per le regole dello stare insieme, per i gesti di cortesia.

• ‍La scrittura e la lettura (circa 3 anni e mezzo- 6 anni): l’interesse per le lettere, per i segni sulla carta, per “scrivere”il proprio nome.

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Un esempio concreto: le lettere

Verso i 3-4 anni, quando il bambino comincia a interessarsi alle lettere, presentarle con il loro suon invece che con il nome fa una differenza enorme. “F”, non “effe”. “M”, non “emme”. Con le consonanti che si possono prolungare (F, M, S, L, N, R, V) puoi tenere il suono un attimo più lungo; con quelle che non si possono prolungare (B, P, T, D, C, G) pronuncia un suono breve e secco, facendo attenzione a non aggiungere una vocale (“bi”, “pi”).

Il bambino imparerà a leggere e scrivere unendo suoni, non etichette. Dirgli “emme” quando poi dovrà unire i suoni per formare “mamma” significa dargli un’etichetta che non gli serve per leggere.

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Come sostenerli a casa

• ‍Osserva prima di intervenire. Tutto parte dall’osservazione. Un interesse ripetuto e intenso per qualcosa di preciso?Probabilmente è un periodo sensibile. Lascia spazio prima di offrire aiuto.

• ‍Non anticipare. Proporre un’attività “giusta” prima che il periodo sia iniziato di solito non suscita alcun interesse. Il bambino ti farà capire lui quando è pronto, e anche qui l’osservazione aiuta.

• ‍Non insistere quando è passato. Se l’interesse naturale si è esaurito, forzare raramente funziona. Niente sensi di colpa, però: quella competenza si può sempre sviluppare anche dopo, solo con un po’ più di impegno o per strade diverse.

• ‍Prepara l’ambiente, non il programma. Tieni a disposizione oggetti e spazi sicuri che permettano al bambino di seguire il proprio interesse quando arriva, invece di pianificare tutto tu.

Alla fine è più un cambio disguardo che una tecnica: invece di chiederti “come glielo insegno?”, chiediti“che cosa sta già cercando di imparare da solo, proprio adesso?”.

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Per approfondire

•      Maria Montessori, Il segreto dell’infanzia, Garzanti.

•      Maria Montessori, La mente del bambino, Garzanti.

•      P. K. Kuhl (2010), “Brain mechanisms in early languageacquisition”, Neuron, 67(5), 713-727.

•      T. K. Hensch (2004), “Critical period regulation”, Annual Review of Neuroscience, 27, 549-579.

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